Phim lấy bối cảnh hậu cung Đạo Quang Đế triều Thanh. Đông Giai Hoàng hậu qua đời, hậu vị bỏ trống. Toàn phi và Tường tần thường xuyên đối đầu để tranh ngôi Hoàng hậu. Toàn phi vì Đạo Quang vào sinh ra tử, lại sinh Hoàng tứ tử Dịch Trữ nên được chấp chính hậu cung. Tường tần trẻ trung, xinh đẹp, lại mang thai nên vô cùng đắc sủng. Để bảo toàn địa vị, Toàn phi sai Ngạc Thạc hại Tường tần sẩy thai. Ông từ chối vì sợ nghiệp, sau đó đột nhiên bị xử tử.

Con gái Ngạc Thạc là Tây Lâm Xuân, vì muốn báo thù cho cha nên nhập cung làm tú nữ. Cô kết tình tỷ muội với Cảnh Trân và Lan Hiên. Cảnh Trân yêu Quảng Hải - cháu của Toàn phi, nhưng bị ép tiến cung để bảo tồn quan hệ Mông-Mãn. Lan Hiên vô tư, đơn thuần, bị kéo vào cuộc chiến chốn thâm cung nên dần mất đi bản tính. Ngoài ra còn có Tuyết Thần, vào cung làm kép hát để tìm người mẹ thất lạc, vô tình gặp phải muôn ngàn gian nan và bi kịch. Giữa những tranh đấu khốc liệt và mối tình tay ba, các nhân vật luôn phải sống trong nghịch cảnh bế tắc...